La mangouste fait partie de ces animaux méconnus, mais tellement fascinants. De son nom scientifique Herpestidae, la mangouste est un mammifère carnivore féliforme. C'est un animal divisé en 38 espèces et vit principalement en Afrique et en Asie du Sud et du Sud-Est. La mangouste la plus connue est Herpetes ichneumon, une sous-espèce originaire d'Egypte mais qui s'est implantée dans plusieurs pays, dont le sud-ouest de l'Europe. La mangouste apprécie la grande chaleur et les grands espaces, en particulier les savanes, les déserts et les zones arides, mais elle aime aussi vivre dans les forêts tropicales.
La mangouste est un mammifère qui mesure en moyenne entre 44 et 62 centimètres selon les espèces, mais peut atteindre 120 centimètres chez les mangoustes africaines. Son poids varie entre 2 et 6 kg, et sa physionomie ressemble un peu au suricate. La mangouste a un corps allongé qui peut se tenir debout lorsqu'elle est debout. La mangouste est recouverte de simples poils gris sur tout le corps ou striés pour certaines espèces et se termine par une queue touffue. Il a un museau pointu et de petites oreilles. La mangouste a une longévité estimée entre 7 et 12 ans. Heureusement, cet animal peut être vu dans divers parcs zoologiques en France.
La mangouste, surtout du réveil brutal.
La mangouste est réputée pour ses fortes capacités visuelles et auditives. En fait, il a une excellente ouïe et une acuité visuelle accrue. Il a également un talent très développé pour garder ses repas et affronter ses ennemis. Les principaux prédateurs de la mangouste sont les chats, les hyènes, mais aussi les rapaces. La mangouste reçoit le titre de brave chasseur de serpents, malgré sa petite taille. Avec ses dents acérées, la mangouste parvient à tuer les serpents, même les plus redoutables comme le cobra, et les serpents sont sa principale nourriture. La mangouste parvient à survivre au poison de ces reptiles. La mangouste aime aussi les œufs d'oiseaux, mais elle aime aussi se servir des rongeurs, des charognes, des vers de terre et même des crabes.
La mangouste est un animal très actif et alerte. Il a une grande agilité pour grimper aux arbres, nager, courir et sauter, mais c'est aussi un animal qui apprécie une sieste au soleil. Certaines espèces de mangoustes sont assez solitaires, mais la mangouste est généralement très sociale. À première vue, la mangouste semble très agressive, mais lorsqu'on l'approche, c'est un animal câlin et curieux qui apprécie les caresses. Un groupe compte environ 15 individus, mais de grands groupes de 40 à 70 individus peuvent être trouvés. Les mangoustes aiment creuser des terriers dans lesquels dix ou quinze individus sont logés.
L'accouplement chez les mangoustes peut avoir lieu jusqu'à 4 fois par an. A noter que chez les mangoustes naines, seul le couple dominant pourra s'accoupler. Après une période de gestation de 45 jours chez les mangoustes naines et de 75 jours chez les espèces africaines, la femelle donne naissance à deux voire quatre petites mangoustes qui ne sont pas encore douées d'ouïe ni de vue. Les jeunes mangoustes grandissent très vite et deviennent indépendantes à neuf semaines lorsqu'elles ne sont plus allaitées par leur mère.
La mangouste, une existence constante
La mangouste est composée de plusieurs espèces, mais on voit que certaines ont tendance à disparaître. C'est le cas de la mangouste qui vit sur l'île de Madagascar, menacée d'extinction à cause de la déforestation massive. Cependant, la mangouste, avec sa capacité à proliférer très rapidement grâce à plusieurs portées par an, n'est pas menacée. En effet, l'UICN a classé plusieurs espèces de mangoustes sur la liste des animaux les moins préoccupants. La mangouste est également créditée d'une forte capacité d'adaptation. Il parvient donc à changer d'environnement sans trop de difficultés, notamment en ce qui concerne son alimentation.
La mangouste était chassée au XIXe siècle car, étant carnivore, sa prédilection pour les oiseaux et les œufs causait des dégâts considérables à la faune. La mangouste a été identifiée comme étant à l'origine de la disparition de l'Améiv, un lézard endémique de Guadeloupe, et de la chevêche des terriers, une espèce de chouette. Il est également accusé d'avoir causé le déclin de plusieurs espèces hawaïennes indigènes.
Découvrir la mangouste dans un espace protégé
On n'a pas oublié le personnage de la petite mangouste Rikki-Tikki-Tavi dans "Le Livre de la Jungle". Il est le petit héros des petits et il est légitime de leur offrir la possibilité de le voir en personne. La mangouste fascine également les adultes par sa grande capacité à chasser les serpents, donc une visite au parc est une bénédiction.